Old Royal Naval College
Attraction | London | Angleterre | Royaume Uni
Le Old Royal Naval College à Londres, en Angleterre, est l'un des sites historiques les plus impressionnants de la ville et un exemple exceptionnel de l'architecture baroque. Situé sur les rives de la Tamise à Greenwich, ce magnifique ensemble de bâtiments a été initialement construit entre 1696 et 1712 en tant qu'hôpital de Greenwich pour offrir un logement aux marins à la retraite de la Royal Navy. Conçu par Sir Christopher Wren, l'un des architectes les plus importants d'Angleterre, et plus tard complété par Nicholas Hawksmoor, il a servi de lieu de formation pour les officiers de marine de 1873 à 1997, avant d'être finalement repris par la Greenwich Foundation. Aujourd'hui, c'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO accessible au public, qui unit histoire, art et architecture de manière unique.
Le cœur du Old Royal Naval College est la Painted Hall, souvent appelée la "chapelle Sixtine de Grande-Bretagne". Cette magnifique salle, peinte entre 1707 et 1726 par Sir James Thornhill avec des fresques complexes couvrant plus de 3 700 mètres carrés. Les peintures murales et de plafond célèbrent la puissance maritime de la Grande-Bretagne et montrent des scènes allégoriques avec des rois, des anges et des figures mythologiques représentant le triomphe de Guillaume III et Marie II ainsi que la prospérité du pays. À l'origine destinée à être une salle à manger pour les marins, la salle impressionne aujourd'hui par sa beauté artistique et sert souvent de décor pour des événements ou des tournages de films, y compris des scènes de "Les Misérables" ou "The Crown". Les visiteurs peuvent admirer de près les fresques, souvent à l'aide de miroirs facilitant la vue vers le plafond.
Outre la Painted Hall, la chapelle Saint-Pierre et Saint-Paul est une autre attraction. Cette chapelle, construite entre 1742 et 1751, a été reconstruite dans un style néoclassique par James "Athenian" Stuart après un incendie en 1779. Elle se distingue par son élégant intérieur aux murs pastel, aux détails dorés et à un magnifique orgue. La qualité acoustique de la chapelle en fait un lieu apprécié pour les concerts, et son atmosphère paisible offre un contraste avec la splendeur opulente de la Painted Hall. L'autel est décoré d'une peinture de Benjamin West représentant le sauvetage de l'apôtre Paul d'un naufrage - un hommage approprié à l'histoire maritime du bâtiment.
L'architecture du Old Royal Naval College est aussi impressionnante que ses intérieurs. L'ensemble se compose de quatre bâtiments principaux - King Charles, Queen Anne, King William et Queen Mary - disposés symétriquement autour de deux grands cours intérieures. Les dômes marquants des bâtiments King William et Queen Mary encadrent l'axe de vision qui va de la rive de la Tamise jusqu'au Queen's House et au Greenwich Observatory. Cette disposition a été délibérément conçue pour ne pas obstruer la vue sur le Queen's House, un ancien palais royal, mettant en valeur le génie de Wren. L'ensemble du complexe en pierre jaune clair dégage une élégance harmonieuse qui captive immédiatement les visiteurs.
Le parc environnant et le front de mer de la Tamise renforcent l'attrait du lieu. Les pelouses bien entretenues et les larges sentiers invitent à la promenade, tandis que la proximité du fleuve offre un cadre pittoresque, particulièrement impressionnant au coucher du soleil. De la rive, on a une vue sur la skyline de Canary Wharf de l'autre côté de la Tamise, ce qui lie l'importance historique de Greenwich en tant que plaque tournante maritime à son influence moderne. Le parc est également un lieu de rendez-vous pour des événements tels que le Greenwich+Docklands International Festival annuel, qui met l'art, le théâtre et la musique en plein air.
Pour les visiteurs, de nombreux équipements enrichissent le séjour. Un café dans le bâtiment Queen Mary propose des repas légers, du café et des spécialités anglaises traditionnelles comme les scones, souvent avec vue sur les cours intérieures. Une boutique propose des souvenirs, des livres sur l'histoire maritime et l'artisanat. Des visites guidées du site, souvent dirigées par des guides experts, éclairent l'histoire de l'hôpital, les détails architecturaux et le rôle de Greenwich dans la navigation - comme emplacement du méridien zéro. Le Old Royal Naval College est en grande partie accessible aux personnes à mobilité réduite, avec des ascenseurs et des rampes facilitant l'accès à la Painted Hall et à la chapelle.
Le Old Royal Naval College est plus qu'un simple bâtiment - c'est un témoignage vivant de l'histoire britannique et un lieu qui unit l'art et l'architecture à un niveau élevé. Sa signification en tant qu'ancienne résidence de marins, école d'officiers et aujourd'hui centre culturel montre la capacité d'adaptation de ce chef-d'œuvre. Que l'on admire les fresques de la Painted Hall, que l'on savoure le calme de la chapelle ou que l'on contemple simplement la vue sur la Tamise, une visite ici laisse une impression profonde de la grandeur et de l'héritage de la Grande-Bretagne. C'est un lieu qui célèbre le passé tout en étant fermement ancré dans le présent, et un incontournable pour quiconque souhaite explorer la riche histoire de Londres.
